
การถูกไล่ล่าโดยเครื่องสังหารสองรุ่นต่างกันเริ่มต้นขึ้นเมื่อจอห์น คอนเนอร์ เด็กชายวัยสิบขวบกลายเป็นเป้าหมายหลัก สกายเน็ตส่งที-1000 ไซบอร์กเหลวโลหะที่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ย้อนเวลากลับมาปี 1995 เพื่อสังหารจอห์นก่อนที่เขาจะเติบโตเป็นผู้นำมนุษยชาติ ขณะเดียวกันขบวนการต่อต้านส่งที-800 รุ่นเดิมที่ถูกโปรแกรมใหม่มาเพื่อปกป้องเขาแทน ซาราห์ คอนเนอร์ แม่ของจอห์นถูกขังในโรงพยาบาลจิตเวชหลังพยายามเตือนโลกเกี่ยวกับสงครามในอนาคต
ที-800 และที-1000ปะทะกันครั้งแรกที่ห้างสรรพสินค้าขณะตามหาจอห์น จอห์นสั่งให้ที-800 ช่วยบุกโรงพยาบาลเพื่อปลดปล่อยซาราห์หลังจากรู้ว่าเครื่องจักรนี้ต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขา ซาราห์ไม่ยอมเชื่อในทันทีเพราะเคยเจอเครื่องสังหารรุ่นเดียวกันมาก่อน ทั้งสามคนต้องหลบหนีจากที-1000 ที่ปลอมตัวเป็นตำรวจและคนรอบตัวได้อย่างแนบเนียน จอห์นเริ่มสอนที-800 ให้เข้าใจมนุษย์ขณะที่ซาราห์วางแผนหยุดการสร้างสกายเน็ต
พวกเขาค้นพบว่าไมลส์ ไดสัน นักวิทยาศาสตร์ของไซเบอร์ไดน์เป็นผู้พัฒนาชิปที่จะนำไปสู่การเกิดสกายเน็ต ซาราห์และจอห์นพยายามโน้มน้าวให้เขาทำลายงานวิจัยก่อนที่มันจะถูกนำไปใช้ ขณะที่ที-1000 ยังคงตามล่าและแสดงความสามารถในการซ่อมแซมตัวเองหลังถูกทำลาย ทุกขั้นตอนของการป้องกันต้องเกิดขึ้นก่อนวันที่ 29 สิงหาคม 1997 ซึ่งเป็นวันพิพากษาที่เครื่องจักรจะยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์