
ปี 2029 เครื่องจักรได้ครอบครองโลกและสงครามกับมนุษย์ดำเนินมาหลายทศวรรษ เทอร์มิเนเตอร์ ไซบอร์กรุ่น T-800 ถูกส่งย้อนเวลากลับมาที่ลอสแอนเจลิสในปี 1984 ด้วยภารกิจเดียวคือสังหารซาราห์ คอนเนอร์ หญิงสาวธรรมดาที่ไม่รู้ตัวว่าลูกชายของเธอจะกลายเป็นผู้นำขบวนการต่อต้านในอนาคต ไคล์ รีส ทหารจากอนาคตถูกส่งมาพร้อมกันเพื่อปกป้องเธอจากเครื่องสังหารที่แทบจะทำลายไม่ได้ ทุกอย่างเริ่มต้นจากเครื่องจักรที่ปรากฏตัวเปลือยกายกลางเมืองยามค่ำคืน
เทอร์มิเนเตอร์ใช้สมุดโทรศัพท์ค้นหาผู้หญิงชื่อซาราห์ คอนเนอร์ทั้งหมดและสังหารทีละคนอย่างเป็นระบบ ซาราห์เริ่มรับรู้ถึงอันตรายเมื่อเพื่อนสนิทและผู้หญิงชื่อเดียวกันถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม ไคล์ปรากฏตัวช่วยเธอหนีจากคลับและอธิบายว่าเทอร์มิเนเตอร์คือหุ่นยนต์ที่หุ้มด้วยเนื้อมนุษย์จากระบบปัญญาประดิษฐ์ชื่อสกายเน็ต ซาราห์ต้องเชื่อเรื่องราวเกี่ยวกับอนาคตที่เธอไม่เคยรู้มาก่อนขณะที่ตำรวจและผู้คนรอบตัวยังไม่เข้าใจว่าอะไรกำลังตามล่าเธอ
การไล่ล่าทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเทอร์มิเนเตอร์ไม่ยอมหยุดแม้จะถูกยิงหลายนัด ไคล์และซาราห์ต้องหาทางทำลายเครื่องสังหารนี้ก่อนที่มันจะตามมาถึงพวกเขาได้ ซาราห์เริ่มเรียนรู้ที่จะเอาตัวรอดและเข้าใจว่าเธอคือกุญแจสำคัญของอนาคตมนุษยชาติ ขณะที่เทอร์มิเนเตอร์ยังคงเดินตามอย่างไม่รู้จักเหนื่อยและไม่มีความกลัว ทุกวินาทีที่ผ่านไปคือโอกาสที่อนาคตของทั้งโลกจะเปลี่ยนไปตลอดกาล