
เดือนตุลาคม ปี 1984 เรือดำน้ำโซเวียตลำใหม่ที่ติดตั้งระบบขับเคลื่อนเงียบพิเศษออกเดินทางจากฐานทัพโดยมีกัปตันผู้มีประสบการณ์สูงเป็นผู้บังคับบัญชา ลูกเรือได้รับคำสั่งให้ทดสอบระบบ แต่เส้นทางที่เรือมุ่งหน้าไปไม่ตรงกับแผนที่แจ้งไว้ต่อกองทัพเรือโซเวียต ฝ่ายอเมริกาตรวจพบสัญญาณผิดปกติและเริ่มติดตามอย่างใกล้ชิด
นักวิเคราะห์ของซีไอเอเชื่อว่ากัปตันตั้งใจจะนำเรือเข้าใกล้ชายฝั่งสหรัฐเพื่อแปรพักตร์ ขณะที่กองทัพเรือทั้งสองฝ่ายเตรียมแผนรับมือในกรณีที่เรือลำนี้กำลังจะยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์ แรงกดดันเพิ่มขึ้นเมื่อเรือดำน้ำโซเวียตลำอื่นได้รับคำสั่งให้ตามล่าและทำลายเรือลำนั้นก่อนที่มันจะออกนอกน่านน้ำ
ภายในเรือแดงตุลาการสื่อสารถูกตัดและลูกเรือบางส่วนเริ่มตั้งคำถามกับคำสั่งของกัปตัน ขณะที่ฝ่ายอเมริกายังไม่สามารถยืนยันได้ว่าเรือกำลังเข้ามาขอความคุ้มครองหรือกำลังจะเริ่มสงคราม ทุกนาทีที่ผ่านไป โอกาสที่จะติดต่อกับกัปตันโดยไม่ถูกยิงก็ยิ่งน้อยลง